Foto: Geert Bekker. Ilse Kuijt speelde met haar team een sterke derde wedstrijd in Den Helder.
In de beslissende confrontatie voor een plek in de finale was het do or die voor Sportiff Grasshoppers en Dozy Den Helder. Het thuisteam was in Den Helder al voor start van de best-of-three-serie huizenhoog favoriet maar de Katwijkers trokken zich daar helemaal niets van aan. In een zinderende wedstrijd werd het vuur aan de Helderse schenen gelegd dat met de grootst mogelijke moeite kon worden gedoofd. Ondanks een grootse prestatie over drie wedstrijden trok Den Helder deze wedstrijd vooral vanaf de vrije worplijn aan het langste eind: 79-76.
Vanaf de tip off liet Sportiff Grasshoppers er geen twijfel over bestaan dat het de huid duur wilde verkopen. Marijke van Schie opende de score na een schitterende assist van Ilse Kuijt, die na donderdag nog iets recht te zetten had. Na drie minuten stond er een voorsprong van 2-11 op het bord. Als de pogingen de ring uitdraaien vallen de scores wel bij de thuisploeg en pakt het voor het eerst de voorsprong bij 17-16.
Bij 19-19 vangt de tweede periode aan waar opnieuw Grasshoppers de eerste punten maakt. Sonja Kuijt gooit er soeverein een driepunter uit op 23-24. Als Deborah Vos met 2 driepunters doorkomt is er weer een gaatje geslagen met 25-32. De scores vallen als rijpe appels via de derde driepunter van Sonja Kuijt, 4 punten op rij van Noor Driessen en een driepunter van Ilse Kuijt. Daarmee is het verschil opeens gemaakt naar 36-45. Met de 2 laatste scores van de tweede helft voor Dozy Den Helder gaan beide teams rusten bij een stand van 40-45.
Na de rust wordt het verschil nog 7 punten na een score van Noor Driessen (44-51), maar die moet na twee snel gegeven fouten met drie fouten voorzichtigheidshalve naar de kant. Sportiff Grasshoppers krijgt het dan moeilijk en weet even niet meer onder de Helderse druk uit te komen. Een achterstand van 57-51 is het gevolg. De Katwijkers buigen maar breken niet. Verdedigend worden de rijen gesloten. Sonja Kuijt (5), Deborah Vos en Liselot Kulk halen de trekker over waarmee de stand weer een beter Katwijks perspectief laat zien (57-60).
Het laatste kwart begint met een minimale voorsprong van 61-62 voor het team van Axel Gouw. Opnieuw vindt Sportiff Grasshoppers het netje voor de eerste punten. Den Helder voert de druk op, maar de 17 jarige Liselot Kulk zet met een driepunter een voorsprong van 66-67 op het scorebord. Onder het bord maakt Den Helder gebruik van haar fysieke overwicht en dat er veel is toegestaan. Op 5 minuten voor het eind maakt Deborah Vos de 70-70. Op de vrije worplijn komt Den Helder op 73-70 maar Ilse Kuijt knalt er de 73-73 in. Vier vrije worpen later staat het 77-73 als Noor Driessen binnen de twee laatste minuten de Katwijkse hoop levend houdt met een score en bonus op 77-76. Een Katwijks schot draait dan nog net uit de ring en levert een ongelukkige en afgefloten botsing van Noor Driessen haar de 5e persoonlijke fout op. Als een losse bal op de middenlijn een fout oplevert, gooit Den Helder de voorsprong (79-76) vanaf de lijn door het netje. Met een krappe 10 seconden te gaan komt het niet meer tot een fatsoenlijk schot en klinkt het eindsignaal. De vreugde of nog eerder de opluchting bij het thuisteam is groot en de deceptie bij Sportiff Grasshoppers – zo dicht bij – was misschien nog wel groter.
Periodestanden: 19-19; 21-26; 21-17; 18-14.
Scores: Ilse Kuijt 21, Noor Driessen 16 (8 reb, 7 as), Sonja Kuijt 14, Deborah Vos 14, Liselot Kulk 5, Marieke van Schie 4, Iris Govers 2.
Het was een hard gelag voor coach Axel Gouw en team: “Ze verdienden het zo om te winnen. We wisten op het juiste moment te pieken en de favoriet voor de titel serieus aan het wankelen te brengen. Dat is een zeer grote verdienste, niemand hoeft zichzelf iets aan te rekenen. Gevochten als leeuwinnen, ik ben enorm trots op ze.”
De Helderse coach Mario Bennes liet na afloop weten dat het een finalewaardige wedstrijd was: “Over drie wedstrijden is het maar met een paar punten beslist. Deze wedstrijden waren met 500 man publiek hier en in Katwijk nog meer genieten geweest.”
Hiermee is het vreemde coronaseizoen 2020-2021 tot een eind gekomen voor de onttroonde regerend kampioen. Speelsters en staff bedanken iedereen voor hun steun en de mooie spandoeken in sporthal Cleijn Duin tijdens de play offs.
