door Mark van Delft

Het zal u niet ontgaan zijn, het eerste herenteam van Grasshoppers presteert dit jaar bijzonder goed. Zo goed zelfs dat zij voor het eerst in de rijke historie van de vereniging om het rayonkampioenschap mogen spelen. Ja het staat er echt, voor de allereerste keer onderscheiden zij zich als mannenteam op dit niveau.

Natuurlijk zijn er altijd wel redelijk getalenteerde groepen geweest die voor mooi spel en vermaak zorgden. Zo was er bijvoorbeeld in het recente verleden de lichting van Kees Messemaker, Herman Lakerveld, Mark Messemaker, Arie Klok (tegenwoordig de coach) etc. Ook zij speelden in het rayon maar kampioen worden op het hoogste rayonniveau deden zij, net als elk ander herenteam van Grasshoppers, nooit. Tegenwoordig zijn zij echter wel kampioen van het Pieter Groen zaaltje waar de huidige heren 1 spelers zo nu en dan nog even les krijgen.
Heel mooi is ook dat deze groep nu juist een aantal van de meest fanatieke heren 1 supporters herbergt. Zij zijn nogal direct en kunnen behoorlijk gekleurd hun opinie geven maar dit doen ze uit fanatisme en liefde voor de club en de ontwikkeling van de herenkant. Iets wat misschien niet bij iedereen altijd even goed binnenkomt maar door de huidige heren 1 spelers heel erg gewaardeerd wordt.

Goed, terug naar het heden. Aankomende zaterdag spelen de heren de finale om het rayonkampioenschap tegen streekgenoot MSV uit Noordwijk. Dat de heren van MSV in de finale staan kan geen verrassing genoemd worden met 5 leden in het team die 2 jaar geleden nog kampioen waren in de Promotiedivisie (twee klassen hoger), ook wel het echte Nederlandse Kampioenschap genoemd aangezien de eredivisie voor Amerikanen is. Het Grasshoppersteam daarentegen behoorde volgens insiders tot de subtoppers/ degradatiekandidaten. Er was vorig jaar weliswaar het kampioenschap in de 2e klasse van het rayon maar de jaren daarvoor was de 1e klasse van het rayon keer op keer te zwaar gebleken om een rol van betekenis te spelen. Zo waren er veelal (grote) nederlagen met her en der een mooie overwinning. Dit jaar zou het allemaal anders lopen…

We schrijven september 2010 wanneer de selectietrainingen zijn geweest en tov het team van vorig seizoen er een aantal wijzigingen zijn. Zo kwamen er 4 junioren vast bij en één oudgediende maakte zijn terugkeer. Helaas kon Nico het schema niet binnen zijn baan passen en nam met stille trom afscheid. Uiteindelijk waren het veelal versterkingen in de breedte waarbij vooral Jaco direct een impact op de starting five zou maken. Ook wordt de trainer bekend gemaakt, Lace Strong. Een bekende binnen de vereniging maar niet voor de mannen van Heren 1. De eerste trainingen spatten de vonken van de training eraf en worden er direct pittige duels uitgevochten. De goede tips en positieve aanpak van Lace bereiken de groep goed. Over het algemeen is er wel het gevoel dat we heel wat kunnen bereiken dit jaar als we op deze voet doorgaan. Kijkend naar de poule wordt er ingezet op een plek bij de eerste 2 om zo promotie-degradatie duels te vermijden en een directe plaats in een van de twee kampioenspoules af te dwingen.

De eerste poule bestaat uit de volgende teams:
– Green Eagles 1; Een sterk team wat een groot deel van onze heren 1 spelers een aantal jaren geleden van het rayonkampioenschap bij de junioren afhield.
– Baros 1; De “studenten” uit Rotterdam welke al meermaals dik van Grasshoppers 1 wonnen in voorgaande jaren. Dit keer zonder de grote center (die in het 2e is gaan spelen) maar desalniettemin een geduchte concurrent.
– Rowic 1; Een team wat terugkeert na een jaartje op landelijk niveau in de 1e divisie geacteerd te hebben.
– CobraNova 2; Voornamelijk bankspelers van het 1e team, junioren en wat ervaren mensen. Veel straatball maar weinig teamplay.
– Almere Pioniers 2; Ik heb het geprobeerd maar ik kan niks zinnigs over dit team schrijven…. Aangezien je wanneer je aan de rayonvereisten voldoet (coach + certificaat en D-ref) je team kan inschrijven in de 1e klasse van het rayon gebeurt dit dus ook vaak met teams die daar niks te zoeken hebben en voor de “leerervaring” gaan. Laten we het er op houden dat niet alle lessen even makkelijk waren voor dit team.

Voorafgaand aan het eerste speelweekend werd er gespeeld tegen het U20 team van ZZ Leiden wat eredivisie speelt en getraind wordt door Jeroen en Mathijs Reitsema. Deze talentvolle jongens hadden de zomer hard doorgetraind en waren al in prima conditie terwijl de heren van Grasshoppers pas 2x met elkaar getraind hadden. Desalniettemin wisten zij een kleine voorsprong te pakken in de eerste helft maar een blessure voor Amerik (moest gehecht worden in het LUMC) en conditie- en ritmegebrek braken de ploeg op. De jongens van Leiden wonnen uiteindelijk met een puntje of 15 maar het potentieel van Grasshoppers was al goed zichtbaar en dat was ook iets waar iedereen hard aan wilde werken binnen het team.

Het eerste speelweekend was een aantal weken later tegen Baros 1 in Rotterdam. Sporthal Woudestijn is al jarenlang een onneembare vesting voor heel veel rayonteams en ook Grasshoppers heeft daar nog nooit aan een overwinning mogen ruiken. Na een kleine achterstand weten de heren het tij te keren achter de harde defense van Rick en het insidespel van Jaco en Marcus. Sebastian maakt het vervolgens af met zijn snelle penetraties en de eerste spectaculaire overwinning is een feit 58-71.
De week daaropvolgend wordt Green Eagles kansloos gelaten in het eigen Cleijn Duin en als de weken daarna zowel CobraNova als Rowic gemakkelijk aan de zegekar gebonden worden lijkt het al beklonken, Grasshoppers Heren 1 wordt winterkampioen! Wat vooral opvalt, is het frivole spel en de relatief makkelijke manier waarop de overwinningen behaald worden. Daarnaast is het mooi om te zien dat er elke wedstrijd andere spelers opstaan om een beslissende run te maken. Niemand is dan ook echt bezig met zijn puntenaantal na de wedstrijd, het enige wat telt is de overwinning.
Met die instelling wordt geen wedstrijd meer weggegeven en na een mooie reeks van 10 overwinningen mogen de heren zich winterkampioen noemen en opmaken voor de 2e helft van het seizoen.

Even een korte uitleg tussendoor. Het rayon bestaat voor de kerst uit zes 2e klasse poules en drie 1e klasse poules. Na de kerst blijven er slechts twee 1e klasse poules over welke bestaan uit de nummers 1 en 2 van de drie 1e klasse poules voor de kerst en alle winnaars van de promotie-degradatie duels tussen de nummers 3 en de kampioenen van de 2e klasse poules. In totaal houd je dan 12 teams over welke over 2 poules verdeeld worden.

Grasshoppers heren 1 kon zich nu dus gaan opmaken voor de echt moeilijke wedstrijden. De loting was als volgt:
– Binnenland Heren 3; Een groepje oudgedienden die kampioen in de 2e klasse waren geworden en een aantal jaren geleden nog goed meededen in de 1e klasse.
– BS Leiden Heren 3; Een oude bekende sinds de herintroductie in het Rayon van Grasshoppers Heren 1, maar ook een team waar in 5 jaar tijd nog nooit van gewonnen was. Veel spelers die een stapje terug hebben gedaan uit een landelijke competitie komen in dit team terecht.
– Rowic Heren 1; Zelfde team als in de vorige poule en op voorhand een team wat geen problemen zou moeten geven aangezien er al twee keer eerder van gewonnen werd.
– Utrecht Bulls Heren 1: Zie uitleg Almere Pioneers.
– Waterdragers Heren 1; Voor een groot deel was dit het team van BOB wat vorig jaar rayonkampioen werd en een jaar op landelijk niveau gespeeld heeft.

De andere poule werd door insiders zwaarder ingeschaald met teams als Baros, MSV, Jumpers, Green Eagles en Hurricanes. Ter vergelijking; Green Eagles werd uiteindelijk (na veel nipte verliezen) laatste in die poule terwijl het voor de kerst tweede werd achter Grasshoppers.
Voorafgaand lagen er dus zeker kansen voor Grasshoppers. Wetende dat Rowic, Binnenland en Utrecht geen probleem zouden moeten zijn. Waterdragers heeft een sterke reputatie en Leiden zou de te kloppen ploeg moeten zijn.

Na een weifelend begin in de eerste wedstrijd tegen Binnenland 3 waar de kerstkilo’s nog duidelijk de prestaties van de heren beïnvloedde mocht er in de tweede week al tegen Leiden aangetreden worden in de Vliethorst. De meegereisde supporters kregen een spectaculaire wedstrijd voorgeschoteld waarin Grasshoppers vanaf het begin liet zien dat het dit jaar anders zou aflopen. Niemand liet dat beter zien dan Marcus Potters die zich inside als een beest manifesteerde. Leiden wist het op het eind met noodschoten nog spannend te maken maar een decisive block van Marcus op de center van Leiden betekende game-over en een prachtige 63-68 overwinning.
Toen er de week daarna ook nog uit van Waterdragers gewonnen werd kwam de final 4 wel heel dichtbij. Uiteindelijk zou Grasshoppers alleen thuis nog een steekje laten vallen tegen Leiden. Het gemis van Rick en een slappe inside defense was helaas teveel om deze wedstrijd nog te winnen. Alleen Arie “The Oil” Hoek ging er nog zichtbaar voor bikkelen en speelde een sterke wedstrijd.

Doordat Leiden nog eens zou verliezen van Waterdragers eindigde Grasshoppers Heren 1 ook in deze poule als eerste en kon het zich opmaken voor de halve finale om het rayonkampioenschap tegen de nummer twee van de andere poule. Dit werd Binnenland 2 wat nipt achter MSV geëindigd was.
Vanuit het scoutingrapport van ex-Grasshopper Jeroen Reitsema kregen we al te horen dat Binnenland 2 een goede jonge ploeg is met een allrounder op de forward en enkele zeer goede schutters. Binnenland 2 bestaat eigenlijk voornamelijk uit 5 spelers die meespelen bij het 1e team in de promotiedivise (zijn daar kampioen geworden) en wat jonge talenten die vorig jaar nog eredivisie speelden in U20 bij Binnenland. Van Jeroens woorden was niks gelogen want in de eerste wedstrijd in Barendrecht was er een schutter die wel heel erg opviel met drietjes van 2-3 meter voor de driepuntslijn en onder druk. Hij zou er uiteindelijk 8 raken en daarmee de overwinning voor Binnenland binnenhalen. De schutter en de allrounder maakten onze defense bij vlagen helemaal gek maar Jaco en Amerik waren op hun beurt ook niet te stoppen en het inspirerende spel van “The Oil” zorgde ervoor dat de score close bleef. Rick moest zichzelf helaas de hele wedstrijd opofferen om de guard van Binnenland af te stoppen maar wist er op het einde toch nog een belangrijke driepunter in te mikken waardoor het verschil voor de thuiswedstrijd slechts 7 punten in het voordeel van Binnenland was.

Uiteraard werd er flink gebaald van dit, in onze ogen, onnodige verlies maar het perspectief was goed. We mochten nog een week trainen op wat verdedigende aanpassingen en met ons fanatieke thuispubliek achter ons moest het helemaal goed komen. Daarnaast zou het toch onmogelijk moeten zijn dat ze wederom dit percentage driepunters zouden schieten?
De week voor de wedstrijd werd er ongelofelijk hard getraind en Lace wist ons goed voor te bereiden op dit team. Toen het eindelijk zover was klikte alles, na een treuzelig eerste kwart met een kwartstand van 12-9 of iets dergelijks, ineens voor het team. De defense stond als een huis en de schutter werd volledig lamgelegd door Rick. De jongen die een week eerder nog zo machtig onze defense penetreerde moest zijn meerdere erkennen in het teamwork van Jaco en “The Oil”. Daarnaast werden er ongelofelijk veel aanvallende rebounds gepakt door ons team. Het hele team ging er samen met het publiek achter staan en uiteindelijk werd er met 11 punten gewonnen!

En zo is er dus voor het eerst in onze historie een herenteam van Grasshoppers wat een finale om het rayonkampioenschap speelt. Deze mag gespeeld worden tegen MSV, wat thuis afrekende met Leiden. Zaterdag is om 20.45uur de tipoff in de Alexanderhal. Wij hopen natuurlijk dat jullie allemaal de heren komen steunen en heel misschien zullen we gezamenlijk wederom een prachtig hoofdstuk aan dit verhaal toevoegen….

Tot zaterdag!
Jaco, Benny, Amerik, Bassie, Rick, Sebastian, Martin, “The Oil”, Mark, Marcus, Alex, Arie Klok en Lace.