Zaterdag 17 september was het dan eindelijk zo ver, het debuut van de Katwijkse trots in de landelijke 1e divisie. Helaas zonder captain Jeroen Reitsema (huwelijksreis) reisde het team af naar het verre Nijmegen. Vooraf waren er veel vragen over het niveau van de competitie en vooral het niveau van de tegenstander welke gedegradeerd was uit de promotiedivisie. Gelukkig wist Arie “The Oil” Hoek iedereen gerust te stellen met de mededeling dat hij nog nooit verloren had in de sporthal van Wildcats.

Na een goede en lange warming-up waren de heren er in ieder geval helemaal klaar voor en zij begonnen dan ook furieus. Wildcats leek de promovendus uit rayon west nogal te onderschatten en liep al snel achter de feiten aan. De driepunters vlogen er in en tegen een schotpercentage van rond de 90% wisten de Katwijkers al snel een voorsprong van boven de 10 punten te pakken. Na het eerste kwart was er dan ook al een ruime voorsprong te zien van 11 punten, 20 – 31. Het enige minpuntje was dat Jaco een paar makkelijk gegeven aanvallende fouten kreeg aangesmeerd waardoor hij de rest van de wedstrijd ook minder inzetbaar bleef.

Het tweede kwart leek in de verste verte niet op het eerste kwart. De intensiteit was helemaal uit het team van Grasshoppers geslopen en Wildcats bleef degelijk spelen via de centers. Ook werd er dramatisch uitgeboxed waardoor Wildcats heel veel 2e kansen kreeg. Aanvallend werd daar vooral veel chaos en miscommunicatie tegenover gesteld. De voorsprong smolt dan ook als sneeuw voor de zon en halverwege was er zelfs een kleine voorsprong voor de gastheren.

In de rust werd er door Lace benadrukt dat dit nog steeds onze wedstrijd is en dat wij bepalen hoe deze afloopt. De intensiteit moest terug in het spel en we moesten zowel verdedigend als aanvallend onze stempel op de rebounds gaan drukken.

De spelers leken dit te begrijpen maar helaas werd het derde kwart niet goed begonnen. Er werd (ondanks beter reboundwerk) op dezelfde voet doorgegaan als in het tweede kwart en Wildcats liep rustig uit naar een voorsprong van maximaal 15 punten. Halverwege het derde kwart werden er wat wissels gedaan en of het door de spelers kwam of het besef dat het nu écht moest gebeuren maakt achteraf niet uit, er werd eindelijk weer hard gebasketballd. Wildcats werd over het hele veld opgejaagd en ze gooiden de ene na de andere bal weg. Aanvallend werd er goed rondgespeeld en gezocht naar de vrije man. Ondanks een time-out van Wildcats bleef het beeld hetzelfde en het kwart had met een achterstand van 1 punt geëindigd ware het niet dat een buzzerbeater er nog voor zorgde dat het gat 4 punten bleef. Opvallend was echter dat hier geen teleurstelling over was bij Grasshoppers, de spelers leken al te beseffen dat deze pot gewonnen ging worden.

Dit bleek ook in het vierde kwart waarin Wildcats wederom overrompeld werd door de intensiteit van de spelers van Grasshoppers. Wie er ook in het veld stond maakte niet meer uit, er werd geknokt voor elke bal en dit leek niet door alle spelers van Wildcats gewaardeerd te worden. Twee zware onsportieve fouten op Rick om de klok te stoppen brachten de overwinning in veilige haven waardoor het gejuich al ruim voor het eindsignaal losbrak op de bank. De eindstand was 80-89 en de eerste overwinning op landelijk niveau is al gelijk na de eerste wedstrijd binnen!

Verslag in De Gelderlander

Aanstaande zaterdag zullen de heren proberen dit kunststukje te herhalen in de eigen sporthal Cleyn Duin. Zij zullen dan aantreden tegen Dunckers uit Hilversum waar onder andere voormalig ZZ Leiden 1 speler Jeroen Slor speelt. Dit zal een hele zware dobber worden voor het team dus zij kunnen de steun van het publiek goed gebruiken. De wedstrijd begint om kwart over 8 (20:15 uur)!