GBI van Dijk Grasshoppers is verheugd de samenwerking met Sayna Azad als nieuwe hoofdcoach officieel te bekrachtigen.

De 33-jarige Azad, geboren in Rotterdam met Iraanse wortels, is geen onbekende in het Nederlandse basketbal. Ze raakte tijdens de coronaperiode het coachen ingerold, toen ze zelf niet kon spelen en op verzoek van goede vriend Axel Gouw bij de staf van Grasshoppers aansloot. Daar deed ze de nodige ervaring op als assistent, voordat ze de overstap maakte naar promotiedivisionist CobraNova uit Voorburg. Daar stond ze vier jaar als hoofdcoach voor het eerste herenteam en werd ze de eerste vrouwelijke coach in de mannelijke promotiedivisie. Met de vrouwen van CobraNova werd ze bovendien vier keer op rij kampioen van de promotiedivisie.

Nu keert ze terug bij Grasshoppers, ditmaal als hoofdverantwoordelijke van het vrouwenteam in de Women’s Basketball League — haar eerste hoofdcoachrol op dit niveau. Ze wordt daarbij bijgestaan door assistenten Sonja Kuijt en Wessel de Kok, die beiden veel kennis van de club meebrengen. Ook blijft clubicoon Rick Driessen betrokken bij de specialistische trainingen.

Visie

Azad treedt aan in een overgangsfase: na het landskampioenschap van vorig seizoen nemen meerdere ervaren speelsters afscheid, waardoor er ruimte ontstaat voor jong talent. Ze ziet dit als een logisch moment om in te stappen en wil voortbouwen op de identiteit en speelstijl die Grasshoppers al jaren kenmerken, met ruimte voor haar eigen tactische inzichten. Haar achtergrond in het herenbasketbal heeft haar naar eigen zeggen een net iets andere kijk gegeven op trainen en het opbouwen van aanvalspatronen.

Tactiek is voor Azad de kern van het coachen: ze wil vooral scherp krijgen waar de kracht van haar team ligt, en hoe die het beste tot uiting komt op het veld. Met een deels vernieuwde selectie ligt de focus dit seizoen op het opbouwen van ervaring en het leggen van een stevige basis voor de toekomst.